近日，因不堪忍受疾病的折磨，英國著名指揮家愛德華?唐斯與妻子瓊?唐斯在瑞士蘇黎世的一家診所內(nèi)一起選擇以安樂死的方式結(jié)束生命。這一消息在英國引發(fā)熱議，也在全球范圍內(nèi)重新喚起人們對安樂死問題的關(guān)注。
“安樂死”的英文源出于希臘語，原指“快樂的死亡”或“尊嚴(yán)的死亡”。其實，人類在史前時代就面臨安樂死問題，如游牧部落在遷移時常把病人、老人留下來，讓他們自生自滅；在發(fā)生戰(zhàn)事時，常把病人、老人擊斃，以免他們被俘而遭受虐待。
作為一種人為結(jié)束他人生命的行為，安樂死從來都備受爭議。支持者認(rèn)為，安樂死是在病患者極端痛苦而不堪忍受的情況下，以人為的方法盡早結(jié)束其生命的醫(yī)療行為，是人們對死亡的理性接受，不同于一般的故意殺人；反對者則指出，安樂死是醫(yī)生主動結(jié)束患者生命的行為，與醫(yī)學(xué)治療的目的相背離，是一種犯罪。
上世紀(jì)中期，一些國家在安樂死立法方面進(jìn)行了一些嘗試。1950年4月，日本東京地方法院在一個判例中指出，為解除患者軀體上的劇烈痛苦不得已剝奪其生命的行為，屬于刑法中的緊急避險行為，不應(yīng)受到懲罰。這實際上是從司法層面把安樂死排除在犯罪之外，肯定了安樂死的合理性。而在英國、荷蘭、美國、德國等國，類似的司法操作也都普遍存在。
進(jìn)入21世紀(jì)，安樂死立法在個別國家取得了突破性進(jìn)展。2001年，荷蘭通過了世界上第一部安樂死法案；比利時也于2002年通過了安樂死法案，明確認(rèn)可對安樂死的操作。此后，很多國家都重新認(rèn)識了安樂死問題，并將安樂死作為“受囑托殺人”或“經(jīng)被害人同意的殺人”中的一個特殊組成部分在刑法典中給予特別規(guī)定。
各國立法或司法對安樂死操作的無罪化處理或輕刑化應(yīng)對，表明了當(dāng)今人類生命倫理觀念的演變。當(dāng)然，法律的制定必須要考慮人類倫理，而倫理觀念的變遷不是一朝一夕所能完成的。
安樂死法是現(xiàn)代生命法的一個重要組成部分。生命法作為人類生命倫理的法律化，是對最底線的生命倫理規(guī)范的維系。在安樂死立法過程中，自主原則、有利原則等生命倫理規(guī)范應(yīng)當(dāng)?shù)玫阶銐虻淖鹬亍Ｒ虼?，無論是在荷蘭、比利時的安樂死法案中，還是在英、美、德、日等國有關(guān)安樂死問題的司法操作中，對借安樂死操作而實施的故意殺人或故意傷害等犯罪行為都施以嚴(yán)懲。此外，即便是在荷蘭和比利時，安樂死的實施條件也極為嚴(yán)格，必須履行病人本人申請、其家屬同意、專門機(jī)構(gòu)審批等一系列嚴(yán)格的法定程序。這些程序既是保證安樂死操作規(guī)范進(jìn)行的需要，也是保障安樂死立法最終為人類生命倫理觀念完全認(rèn)同的內(nèi)在需要。
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